Foto con Historia VI

La de hoy es muy especial. De verdad que la aprecio entre las imágenes más conmovedoras que he conocido.

México, 1968. Diez días después de la Matanza de Tlatelolco en la que 500 estudiantes perdieron la vida, comenzaron los Juegos Olímpicos. En nombre del espíritu deportivo el espectáculo no podía detenerse.

México no fue una olimpiada más. Dick Fosbury revolucionó el salto en alto implementando la técnica que hoy lleva su nombre. Jim Hines batió por primera vez los 10 segs. en los 100 mts. llanos. El pentatlonista sueco Hans Gunnar Liljenval se convirtió en el primer atleta en dar positivo en un control antidopaje. La sustancia: alcohol.

Pero si decimos que México no fue una olimpiada más no debemos olvidar 1968. Ese año los tanques soviéticos aplastaron la Primavera de Praga y el intento de un "socialismo con rostro más humano", en Mayo la juventud de París estalló en rebeldía, Vietnam vivió los 366 días más calientes y polémicos de toda la guerra, y la historia política de los EEUU fue atravesada por dos asesinatos: Bobby Kennedy... y Martin Luther King.

En esos Juegos, dos atletas estadounidenses ('afro-americanos' como dicen los yanquis ahora para no decir 'negro') subieron a recibir sus medallas de oro y bronce en 200 mts. llanos descalzos y con un guante negro en cada mano. Se llamaban Tommie Smith y John Carlos. Cuando la bandera su país fue izada y comenzaron a sonar los acordes del himno, los dos cerraron los ojos, agacharon sus cabezas y levantaron el puño enguantado en alto. 'Black Power', el saludo de las Panteras Negras, los 'extremistas raciales' del Movimiento por los Derechos Civiles.

"Poder Negro"

Smith, quien tambien vistió una bufanda en aquella ocasión, luego explicó que la misma representaba el orgullo negro y que los calcetines negros en pies descalzos representaban la pobreza negra en un país racista. El medallista de plata, el australiano Peter Norman (blanco y católico), los acompañó luciendo un distintivo del Proyecto Olímpico por los Derechos Humanos. El australiano fue además quien, ante el olvido de Smith de su par de guantes, tuvo la idea de que cada uno usara uno en cada mano, configurando un 'arco de unidad negra' entre el puño derecho en alto de Smith y el izquierdo de Carlos.

El gesto fue considerado inapropiado por el COI -el mismo COI que consideró que Tlatelolco era inherente a los Juegos-, y se ordenó que los dos atletas estadounidenses abandonasen México en 48 horas (sin medallas, por supuesto). En su país natal los recibieron con amenazas de muerte, ataques incendiarios a sus hogares y el repudio generalizado de una sociedad que consideraba que lo que habían hecho era 'una vergüenza'.

Los dos siguieron caminos similares. Ambos probaron suerte en el fútbol americano, sin pena ni gloria. Su prematuro alejamiento de las pistas, el rechazo del ambiente deportivo estadounidense y el desempleo los llevó a la depresión. John Carlos tocó fondo a fines de los '70: su mujer se suicidó en 1977. Pero resurgieron ejerciendo la docencia, profesión que todavía abrazan con devoción en escuelas secundarias del país que los negó por manifestarse en contra de algo que estaba tan mal que de hecho hoy no existe más, al menos no de manera legal.

Su universidad, San José State, los homenajeó en 2005 con una estatua gigante.

Peter Norman estableció aquel día el actual récord australiano en 200 mts. llanos. Cuatro años después calificaría para los Juegos de Munich, pero su país decidió no llevarlo. En 1985 a causa de una gangrena secundaria a un desgarro en el tendón de Aquiles casi le amputan una pierna, con lo cual su carrera atlética llegó a su fin. La ruta de la depresión y el alcoholismo tambien fue recorrida por Norman, quien falleció en Octubre de 2006. Smith y Carlos fueron los primeros de la columna que trasladó el féretro a su descanso eterno.

Su sobrino-nieto, Matt Norman, realizó una película en su honor llamada "Salute" ("Saludo").

El COI nunca les devolvió sus medallas.

"Si gano, soy americano. Pero si hago algo mal, entonces me llaman 'negro'".

- Tommie Smith

[Nota del Editor] Esta foto representa uno de los momentos de la Historia que más me gusta recordar. En días como estos en que la compasión significa tan poco y en que estamos a punto de vivir otra parodia olímpica en Beijing, estos tres hombres y su lección de compromiso me obligan a rescatarlos del olvido. Porque esos tres muchachos, aquella noche de verano, le dieron sentido a los Juegos Olímpicos.